1.000stes Kalifornisches Kondor Küken

Die Meldung ist zwar bereits einige Tage alt, aber passend zu meinem eigenen Geburtstag möchte ich den Geburtstag des 1.000sten Kalifornischen Kondor Kükens nachfeiern!!!
Vor 40.000 Jahren waren Kalifornische Kondore in Nordamerika gut vertreten und futterten von den Kadavern von Mammuts, Riesenfaultieren und Säbelzahntigern. Leider gingen ihre Zahlen rasant zurück, bis Anfang der 80er-Jahre nur noch 27 Kalifornische Kondore in freier Wildbahn übrigblieben. In einem verzweifelten Rettungsversuch wurden 1987 alle Kondore eingefangen und ein großes Zuchtprogramm gestartet. Anfang der 90er-Jahre wurden die ersten Nachzuchten ausgewildert und das Zuchtprogramm hält seitdem an.

Die ausgewilderten Nachzuchten werden mit Flügelmarkierungen und GPS-Sendern ausgestattet, um sie gut im Auge behalten zu können.

Mehrere Zoos und Schutzeinrichtungen unterstützen das Zuchtprogramm mit ihren Brutpaaren. Sobald ein Ei gelegt wird, wird es sicher in einem Inkubator verstaut und unter perfektionierten Bedingungen bebrütet. Nach ein paar Tagen lässt sich feststellen, ob das Ei befruchtet ist. Das Ei bleibt etwa 57 Tage im Inkubator, bis das Küken kurz vorm Schlupf steht. In dem Moment wird das Ei einem erfahrenen Pflegepaar untergeschoben, damit das Küken auf natürliche Art und Weise schlüpfen kann. Manchmal kommt es aber vor, dass mehr Eier als erfahrene Geiereltern vorhanden sind. In diesem Fall müssen Zoomitarbeiter das Küken von Hand aufziehen. Damit es sich nicht an den Menschen gewöhnt, benutzen die Tierpfleger verspiegelte Brutkästen und füttern das Küken nur mit Handpuppen, die einem erwachsenen Kondor nachempfunden sind. Dennoch waren bei einer späteren Auswilderung häufig Verhaltensunterschiede zwischen von Kondoreltern oder von Menschen aufgezogenen Jungtieren erkennbar.

Kondor-Handpuppe zur Fütterung von Kondor-Küken im Brutcenter des San Diego Zoo Safari Parks

Der L.A. Zoo hat daher 2017 erstmalig eine neue Brutmethode getestet. Sie gaben damals dem erfahrenen Kondorweibchen Anyapa zwei Kondorküken statt nur eines. Die stolze Doppelmama kümmerte sich aufopferungsvoll um ihren Doppelnachwuchs und mittlerweile konnten beide Junggeier erfolgreich ausgewildert werden. Beobachtungen zeigen, dass sie sehr gut in der freien Natur zurechtkommen. Nach diesem Erfolg wurde die neue Brutmethode auch 2018 und 2019 fortgeführt und alle beteiligten Personen sind sich einig, dass die sechs 2019 im Zoo geschlüpften Küken hierdurch bessere Chancen haben sich in der freien Natur zu behaupten. Sie werden etwa zwei Jahre lang bei ihren Pflegeeltern bleiben und (wenn möglich) anschließend in Zusammenarbeit mit dem United States Fish and Wildlife Service entweder in Big Sur, im Bitter Creek National Wildlife Refuge oder im Pinnacles National Park ausgewildert werden.

Mittlerweile gibt es weltweit knapp über 500 Exemplare, davon etwa 300 in freier Natur. Artenschützer sprechen von dem beeindruckendsten Comeback einer praktisch ausgestorbenen Tierart aller Zeiten! Leider sind Kalifornische Kondore nicht flächendeckend über Nordamerika verteilt, sondern kommen vorwiegend in Arizona, Kalifornien, im südlichen Utah und nördlichen Mexico, vor, wo sie in den oben genannten Schutzgebieten sowie Baja California ausgewildert und gemonitort werden.

Kalifornische Kondore am Himmel über einer Futterstelle in Baja California, Mexico

Das 1.000ste Kalifornische Kondor Küken seit Start des großen Zuchtprogramms wurde im Mai im Zion National Park in Utah geboren, nachdem das Ei bereits im März gelegt worden war. Artenschützer konnten den Schlupf allerdings erst im Juli bestätigen, da Kalifornische Kondore ihre Nester gut geschützt in steilen Klippen und schwer zugänglichen Baumhöhlen bauen. Die Mutter des Kükens hatte 2016 ihren ersten Partner durch Bleivergiftung verloren. Bleivergiftung ist bei Kalifornischen Kondoren Todesursache Nummer 1 und ist in den meisten Fällen eine Folge vom Verzehr eines Kadavers, der mit Rückständen bleihaltiger Jagdmunition kontaminiert war. Mit ihrem ersten Partner hatte sie bereits zweimal ein Küken gezeugt. Das erste verstarb allerdings beim Versuch flügge zu werden und das zweite konnte sie leider nicht alleine großziehen, als ihr Partner verstarb. Seit zwei Jahren hat die Kondormutter nun einen neuen Partner. Ich drücke ihr die Daumen, dass diesmal mit der Kükenaufzucht alles glattläuft und der kleine Geier im November erfolgreich flügge wird.

Um Kalifornische Kondore zu schützen, hat Kalifornien Anfang Juli ein Gesetz erlassen, das die Nutzung bleihaltiger Jagdmunition verbietet. In Utah und Arizona laufen derzeit große Aufklärungskampagnen, um Jäger freiwillig dazu zu bewegen auf bleihaltige Munition zu verzichten.

Geierschützer legen sicheres, bleifreies Aas für die hungrigen Kalifornischen Kondore aus, wie hier in Baja California, Mexico

Kurz nach der Entdeckung des 1.000sten Kükens wurde übrigens Küken Nr. 1.001 in einem Nest im North Rim des Grand Canyons entdeckt!

Erwachsener Kalifornischer Kondor im South Rim des Grand Canyons

Geiers im Nebel

Der heutige Morgen bei VulPro fing sehr nebelig an.

Es sah ein wenig so aus wie eine Episode aus "Geiers im Nebel".

Es wurden zwei weitere Bäume zurechtgestutzt und die Zweige als Nistmaterial und Beschäftigungstherapie an die Kapgeier, Weißrückengeier und Ohrengeier verteilt.

Percy Junior war natürlich sehr interessiert an unseren Zweigen, obwohl der kleine noch viel zu jung ist, um auch nur an den Nestbau zu denken.

Kaum bin ich an den Gauklern vorbeigelaufen, schon plustern sich die Viecher wieder aggressiv auf.

Die beiden Weißkopfgeier sind hingegen viel entspannter.

Todesmutig gab Kerri auch den Andenkondoren einige Zweige. Das Männchen schien aber viel mehr an ihren Armen interessiert zu sein, als an den drögen Zweigen.

Hübsches Vieh! Ich würde ihn ja gerne streicheln, aber dann hätte ich vermutlich eine Hand weniger.

Die Black Eagle waren vom Nistmaterial sehr angetan und bauten ihr Nest direkt weiter aus.

Der Kapgeier mit Kropf-Verletzung bekam heute erneut Salbe auf den Kropf geschmiert. Insgesamt ist er aber sehr fit und flattert munter in der Hospital-Voliere umher.

Für einen Weißrückengeier ist heute der große Tag gekommen: Er bekommt einen GPS-Sender und wird freigelassen. Gar nicht mal so einfach den richtigen Geier aus einem ganzen Haufen Geier herauszufinden, geschweige denn einzufangen.

Mit viel Geduld und Sorgfalt hat Kerri den GPS-Sender wie einen Rucksack angepasst, damit der Geier durch den Sender nicht behindert wird.

Zu guter Letzt noch etwas trocknendes Pulver über die Naht- und Klebstellen der Halterung, damit auch nichts kratzt und einschneidet oder sich sogar löst.

Chelsea durften den Geier anschließend in der Open Enclosure in die Freiheit entlassen.

Kapgeier-Fotosession an der Brutvoliere. Die Krummschnäbel sind einfach zu süß!

Einer der Ohrengeier hat unsere neuen Stöcke von vor einigen Tagen bereits gut angenommen und saß heute gemütlich auf der Brutplattform.

Gestern Abend ist übrigens Kim angereist und wird für einige wenige Tag hier mithelfen. Sie arbeitet im San Diego Zoo Safari Park. Als ich vor drei Jahren in meinem Geierjahr dort war, hatten wir uns leider verpasst, so dass ich "nur" zwei ihrer Kolleginnen vom Kalifornischer Kondor Zuchtprogramm kennenlernen konnten, mit denen ich bereits längere Zeit auf Facebook befreundet war. Ich bin immer wieder begeistert, wie gut vernetzt die Geiergemeinschaft weltweit per Facebook ist. Man lernt sich durch Zufall online kennen, lebt auf zwei unterschiedlichen Kontinenten und trifft sich bei einem Geierprojekt auf einem dritten Kontinent. Die Welt ist so klein!

Von links: Kim, Chelsea und ich. Wir rocken die Geier, YEAH!

Nach drei Stunden im Geierrestaurant (Blogartikel folgt), kamen nachmittags meine Freunde aus Deutschland vorbei, die vor zwei Jahren nach Johannesburg ausgewandert waren. Ist schon lustig, dass wir uns häufiger in Südafrika treffen als früher in Deutschland. Beim ersten Besuch vor zwei Jahren war Ines schwanger, letztes Jahr habe ich ihr Baby kennengelernt und heute konnte das Baby bereits laufen und sie ist schwanger mit Baby Nr.2. Gemeinsam mit Tims Mutter und einer Freundin gab es eine ausführliche Tour durch VulPro. Anschließend fuhren wir gemeinsam zu meinem Lieblings-Famers-Market Jasmyn, um frisches Grünzeugs zu kaufen.

Ich habe mich wirklich sehr gefreut, dass es auch diesmal wieder mit einem Besuch geklappt hat. Und natürlich freue ich mich sehr, wenn ihr Ende des Jahres wieder zurück nach Deutschland zieht!